הקהילה היהודית בעיראק נחשבת לאחת מהקהילות היהודיות הוותיקות ביותר במזרח התיכון, עם שורשים שמגיעים אלפי שנים אחורה. יהודי עיראק שמרו על המסורת היהודית והחיים הדתיים במשך מאות רבות של שנים, ותרבותם השפיעה על הקהילות היהודיות ברחבי המזרח התיכון. לאורך ההיסטוריה, יהודים בעיראק חוו תקופות של שגשוג ורדיפות, ובמיוחד לאחר קום מדינת ישראל, הקהילה היהודית בעיראק עברה שינוי דרמטי עם ההגירה הגדולה לישראל.
ההיסטוריה הקדומה של יהדות עיראק
היהודים הראשונים בעיראק התיישבו כבר בתקופת הגלות הבבלית, בסביבות המאה ה-6 לפני הספירה, אחרי חורבן בית המקדש הראשון. יהודי עיראק היו חלק מקהילה יהודית עצמאית שפרחה בממלכה הבבלית, ובעיקר בעיר בבל. לאורך השנים, יהודים בעיראק יצרו קהילות חזקות שמרו על המסורת הדתית תוך שמירה על קשרים עם קהילות יהודיות אחרות ברחבי המזרח התיכון, במיוחד עם יהודי פרס ויהודי ארץ ישראל.
הקהילה היהודית בעיראק לא רק ששמרה על אורח חיים דתי, אלא גם התפתחה מבחינה אינטליגנטית ותרבותית, כשהם פיתחו ספרות יהודית עשירה, כולל תנ"ך, תלמוד, פוסקים ושירה דתית שהייתה מרכזית בתרבות המקומית.
החיים הדתיים והמנהגים של יהודי עיראק
הקהילה היהודית בעיראק שמרה על ההלכה היהודית והמנהגים במשך מאות שנים. אחד המאפיינים הבולטים של יהודי עיראק היה שמירה על סדרי התפילה בצורה מוקפדת, כשהם היו מתפללים בתפילה ארוכה ומסורתית, שהייתה נוגעת גם למנהגים המקומיים וגם למסורת היהודית העולמית.
מנהגי החגים היו מאוד חשובים, וליהודי עיראק היו מאכלים מסורתיים לכל חג. למשל, במהלך חג הפסח, יהודי עיראק נהגו להכין קניידלך וחמין עיראקי, שהיה מאכל חגיגי ומשפחתי במיוחד. בחג השבועות, היהודים בעיראק נהגו לקיים הכנסת אורחים ולחגוג עם סעודות חלביות, כמו קיגל ופשטידות שמכינים במיוחד לחג.
הקהילה היהודית בעיראק תחת שלטון מוסלמי וצרפתי
הקהילה היהודית בעיראק הייתה נתונה תחת שלטון המוסלמים במשך מאות שנים, ובמהלך תקופות רבות, יהודים בעיראק חיו תחת הגבלות דתיות שהיו מחייבות אותם. בשנים אלו, הייתה הקהילה היהודית לעיתים נתונה לאיומים ורדיפות אנטישמיות, אך מצד שני, יהודי עיראק גם נהנו מתקופות של חופש דתי כאשר השלטון המוסלמי היה פחות רגיש כלפי האוכלוסייה היהודית.
הקהילה היהודית בעיראק הייתה מאוד פעילה בכל תחום, כולל המסחר, החינוך, והדת. הייתה להם השפעה רבה על החיים הכלכליים והתרבותיים בעיראק, והם היו שותפים פעילים בתעשייה המקומית.
ההגירה מיהדות עיראק לישראל
לאחר קום מדינת ישראל, יהודי עיראק החלו להימלט מהמדינה בשל רדיפות אנטישמיות והתחזקות המתח עם השלטון המקומי. ב-1950, יצא ההסכם על עליית יהודי עיראק לישראל, והחלה ההגירה הגדולה מיהדות עיראק. למעלה מ-120,000 יהודים עיראקיים עלו לישראל בסדרה של מבצעי עלייה.
העלייה הייתה מאורע חשוב בהיסטוריה של יהדות עיראק, שכן היא הביאה עימן לא רק את המסורת הדתית והההגנה על המורשת היהודית אלא גם את המאכלים, הפיוטים והתרבות היהודית שהייתה מיוחדת ומגוונת במצרים ובצפון אפריקה.
התרומה של יהודי עיראק לחברה הישראלית
העלייה מיהדות עיראק לא רק שיצרה נישואין ותרבויות חדשות במדינת ישראל, אלא גם תרמה רבות לתרבות ולחברה הישראלית. יהודים עיראקיים שימרו את החינוך היהודי, הקימו בתי ספר דתיים, והביאו עימם את המאכלים המקומיים שכוללים את קוסקוס עיראקי, פלאפל ופיתות עיראקיות.
בנוסף, יהודים עיראקיים שימרו את הפיוטים המקומיים שהפכו לחלק בלתי נפרד מהשירה הים-תיכונית הישראלית, ותרמו רבות ליצירת התרבות הים-תיכונית הישראלית המודרנית.